Götzendienst beginnt dort wo die Einheit (Tauhiid) Gottes (Allahs) durch Worte oder Handlungen negiert oder angezweifelt wird. Das mag offenkundig oder versteckt sein. Für den offenkundigen Götzendienst ist die Form der Anbetung ('Ibadah) Voraussetzung, also z.B. vor einer Figur zu beten. Götzenanbeter sehen sich dabei selbst nicht als Götzendiener, so die Figur ja nur eine Erinnerung an die stattgefunden habende Inkarnation Gottes sei.

Versteckter Götzendienst hingegen hat keine bestimmte Form oder Ritual und kann rein gedanklich sein. Der Götzendiener muss sich dabei keineswegs bewusst sein was er macht und können durchaus "religiöser" sein als ein an fen einzigen Gott Glaubender. So sind etwa Rassismus oder das Verehren von Naturphänomenen, Arten des versteckten Götzendienstes.

Es gibt die offenkundige und versteckte Götzenanbetung, wobei die Grenzen verschwommen sein können.  Der Begriff Götzendienst ist oft verwendet, doch genau genommen sollte von Gottesanbetung oder Gottesverehrung gesprochen werden, denn "Gottesdienst" ist irreführen, so Gott keinen Dienst braucht. Wer wörtlich denkt, er könne "Gott dienen", der ist genau genommen dadurch ein Götzendiener geworden, denn er unterstellt Gott ein Bedürfnis. Für Götzen hingegen, sind Bedürfnisse (etwa der Erhaltung) vorstellbar. Begriffe sind aber vielfach Sinnbilder für umfangreichere Zusammenhänge und so heißt es etwa: "Allah kommt dem Gläubigen hundert Schritte entgegen". Wer diese Schritte wörtlich, also physisch versteht, der ist Götzendiener, denn Allah ist erhaben über die Dimensionen dessen was Er Selbst geschaffen hat. Wer hingegen die "Schritte" metaphorisch (sinnbildlich) versteht, der hat einen wertvollen Hinweis erhalten. Wenn also vom "Diener" (oder Sklave) Allahs gesprochen wird, so ist damit auf den  Zustand des Gläubigen in seiner existenziellen Abhängigkeit von seinem Schöpfer verwiesen bzw. auch auf die von Allah geforderte Dienstbereitschaft gegenüber anderen Geschöpfen.

Allah Partner andichten.  Götzendienst ist die direkte oder indirekte Anbetung der Schöpfung Gottes oder die Unterstellung einer Teilhaberschaft an Allahs Macht durch irgendeinen Teil Seiner Schöpfung. Folglich erfundene, personifizierte Teilhaberschaften anzubeten oder sie um etwas anders als die Hilfe Allahs zu bitten, das ist Schirk.

Götzendienst ist die direkte oder indirekte Anbetung der Schöpfung Allahs (Gottes) oder die Unterstellung einer Teilhaberschaft an Allahs Macht. Schirk ist also die Vorstellung, dass neben Allah ein Mensch, ein Tier oder ein Gegenstand an Allah's Macht beteiligt sei. Inkarnationsvorstellungen sind ein Beispiel dafür. Meist werden Figuren (Götzen) als Erinnerung an Gott benützt. Wohl nur selten glauben Götzendiener, dass die Figuren - die sie anbeten - Gott wären, da sie sie ja selbst angefertigt haben.

Götzendienst findet auch in versteckte statt, so dass er nicht für jeden leicht ist, diesen versteckten Götzendienst zu erkennen. Wenn etwa physische Phänomene als von Allah's Macht oder Willen unabhängig oder als Zufallsprodukte gesehen werden, dann ist das versteckter Götzendienst. Wenn Allah'as Eigenschaften als Seine Schöpfung gesehen werden, und folglich z.B. behauptet wird: "Allah ist (physisch) oben" oder "Allah hat zwei (physische) Hände" usf.., dann ist das versteckter Schirk. Götzendiener empfinden nicht, das sie Götzendiener sind, andernfalls sie ihren Kult schleunigst unterlassen würden.

Die Leugner der Transzendenz Allahs (diejenigen, welche z.B. behaupten, dass man auf der Bergspitze Allah näher sei) benützen solche Berichte um all diejenigen des Götzendienstes zu bezichtigen, die sich zum Dhikru-l-llah treffen und den Gesandten Allahs, Muhammad zu grüssen und Segen auf ihn erbitten. Der Mensch, wie auch die gesamte Schöpfung (Natur) ist nicht Schöpfer von Raum und Zeit und alles was über Allah, dem Schöpfer gesagt werden kann sind Gleichnisse.  Allah ist erhaben über Seine Schöpfung und nichts ist mit Ihm vergleichbar.

Götzendienst ist nicht zu verwechseln mit dem Respekt den Muslime gegenüber Heiligen (Auliaa' ) haben, denn im Falle von Götzendienst wird Menschen unterstellt, dass sie Macht hätten, jemanden in die Nähe Gottes führen zu könnten. Es ist aber nur Allah, der in Seine "Nähe (Qurb) führt wen Er will. Speziell aber diejenigen, die z.B. zu Götzendiener wurden indem sie Allah zwewi Hände andichten, behaupten dass Heilige angebetet würden weil Menschen durch sie die Nähe Allahs manchmal bewusster wahrnehmen.